En muchas ciudades y suburbios de Estados Unidos, se observa una situación común: un árbol es talado y, en lugar de convertirse en madera, se destruye por completo. Ben Christensen, quien creció en Nuevo México rodeado de altos pinos y proviene de una familia relacionada con la industria de la madera, no está de acuerdo con esta práctica. Según Christensen, el principal problema es la falta de coordinación. Las empresas de cuidado de árboles están más interesadas en atender su próximo cliente que en llevar la madera a un lugar donde pueda ser reutilizada.
Christensen, junto con Marisa Repka y Theo Hooker, vio una oportunidad en la madera desperdiciada y fundó Cambium. Esta startup se dedica a reutilizar madera que de otro modo sería enviada a la trituradora o a la hoguera, utilizando principalmente software para conectar y coordinar diferentes partes de la cadena de suministro. Cambium ayuda a las empresas a comprar o vender más madera, ofreciendo un mejor servicio y contratos más estables a largo plazo.
Además de vender madera de calidad para muebles, Cambium produce madera contralaminada, un material de construcción que se forma en paneles, colaborando con fabricantes como Mercer Mass Timber y SmartLam. Utilizar madera recuperada no solo es una oportunidad de negocio, sino también una opción amigable con el clima. Christensen explica que mover madera una distancia corta en lugar de una larga tiene beneficios reales en términos de carbono, al igual que mantener un árbol vivo en el bosque.
El mercado de la madera está dominado por unas pocas grandes empresas, pero fuera de eso, está muy fragmentado. Christensen señala que generalmente se requieren entre ocho y diez empresas para llevar el material al cliente final, y en cada paso hay una transacción, donde entra el software de Cambium. Actualmente, la startup trabaja con alrededor de 350 entidades, incluyendo empresas de cuidado de árboles y aserraderos, muchas de las cuales no han digitalizado sus operaciones.
Cambium se enfoca en las oportunidades de negocio más que en el software en sí. Christensen menciona que es más efectivo ofrecer a los clientes la posibilidad de comprar grandes cantidades de madera en lugar de hablarles de software. Al tener acceso a las transacciones en cada etapa de la cadena de valor, Cambium está recopilando grandes cantidades de datos sobre cómo funciona la industria de la madera. Con esta información, está desarrollando una inteligencia artificial que puede ayudar a negocios tradicionales a digitalizar sus operaciones.
Para expandir su plataforma, Cambium recaudó 18.5 millones de dólares, liderados por VoLo Earth Ventures. Otros inversionistas incluyen a 81 Collection y NEA. Christensen espera que la próxima versión de su plataforma cambie la forma en que las empresas llevan sus registros, sin alterar su funcionamiento habitual. El objetivo es utilizar la inteligencia artificial en desarrollo para extraer información de llamadas telefónicas y registrarla en la base de datos de manera sencilla, adaptándose a las necesidades de quienes trabajan en la industria.
