Se está llevando a cabo una carrera para crear una nueva generación de software de atención médica que reemplace los sistemas hospitalarios antiguos, algunos de los cuales no se han actualizado en décadas. Una startup de Múnich, Alemania, llamada Avelios, tiene la ambición de desarrollar un sistema administrativo integral, utilizando herramientas modernas como la inteligencia artificial y servicios en la nube. Hoy, Avelios anuncia una financiación de 30 millones de euros (31 millones de dólares) mientras gana impulso. Sequoia lidera la ronda de inversión Serie A desde su oficina en Londres, con la participación de inversores que apoyaron la ronda inicial de Avelios: Revent, High-Tech Gründerfonds y otros inversores individuales.
Aunque la startup no revela su valoración, esta ronda de financiación llega tras un impresionante crecimiento, todo con solo 5 millones de euros de financiación previa. Hasta ahora, Avelios ha firmado contratos con 12 clientes en su mercado local de Alemania, incluyendo una de las cadenas de hospitales privados más grandes, San Kliniken AG, el Hospital de la Universidad Ludwig-Maximilians en Múnich y el hospital de la Escuela de Medicina de Hannover.
El CEO Christian Albrecht explicó: “Creo que hemos sido bastante eficientes. Tenemos un gran equipo de ingeniería y un equipo de 11 médicos aquí”. Albrecht, quien cofundó la empresa con el CTO Nicolas Jakob y el director médico Sebastian Krammer, comentó en una entrevista que el plan es utilizar la financiación para continuar desarrollando su sistema y expandirse a otros países. Actualmente están en conversaciones con una cadena de hospitales en España y también están explorando oportunidades en Francia y el Reino Unido.
Avelios adopta un enfoque desde cero en el mundo de los sistemas de atención médica, apuntando a un mercado que hasta ahora ha estado dominado por implementaciones aisladas que sirven a propósitos específicos, lo que ha requerido integraciones especiales para que funcionen juntas. Sin embargo, al igual que un problema de salud que comienza pequeño antes de volverse abrumador, Avelios no comenzó con la idea de la magnitud de lo que terminaría construyendo.
Albrecht describe que Krammer trabajaba como médico durante la pandemia de Covid-19, cuando se evidenció la fragilidad del sistema de salud alemán. “Pasaba por hospitales y casi todo su tiempo lo dedicaba a contar pacientes a mano y luego reportar los resultados a las autoridades”, dijo. Consultó con Jakob sobre cómo mejorar ese reporte para obtener mejores insights sobre las tendencias emergentes. “Niko es ingeniero de software y un experto en aprendizaje profundo”, continuó. Intentaron hacer investigación prometedora en inteligencia artificial, pero pronto se dieron cuenta de que, debido a los sistemas obsoletos de los hospitales, no podían proporcionar los datos necesarios para que su sistema de IA funcionara.
Albrecht, un viejo amigo de Jakob, fue incorporado para ayudar a organizar el desarrollo de algo más útil. Rápidamente se dieron cuenta de que arreglar una cosa requeriría arreglar otra, y así sucesivamente. “Nos enfrentamos a una decisión importante”, recordó. “¿Deberíamos tratar los ‘síntomas’ y construir una solución puntual sobre ese caos existente, o realmente tratar la causa raíz y construir un sistema de información hospitalaria completamente nuevo?”
Tomaron la decisión de optar por lo segundo, “sabiendo que sería más difícil y llevaría más tiempo, pero con la plena creencia de que de esta manera se pueden resolver muchas de esas causas raíz, y luego, en un segundo paso, estar en una posición única para implementar soluciones de IA, porque tienes datos estructurados”.
Avelios finalmente construyó un sistema integral para todas las funciones administrativas: incluye registros de salud electrónicos (EHR), facturación, registros clínicos y resultados de laboratorio, un portal para pacientes y entornos para investigadores y personal de diferentes departamentos o instituciones para colaborar.
Además del llamado de atención que supuso la Covid-19, que en Alemania ha venido acompañado de un aumento en la financiación gubernamental para actualizar sistemas, ha habido otros cambios significativos que han ayudado a Avelios a establecer conversaciones y acuerdos con proveedores de atención médica. Uno de estos cambios es la dirección que ha tomado su principal competidor, SAP, que está en proceso de transformar su negocio de planificación de recursos empresariales (ERP) de 30 mil millones de dólares hacia una arquitectura de servicios en la nube. Esto significa que SAP se está alejando de la construcción y el soporte a largo plazo de soluciones específicas para sectores, incluido el de la salud. Más de 1,000 hospitales que utilizan sistemas heredados de SAP necesitarán cambiar de proveedor al actualizar.
El segundo cambio es el gran impulso hacia la IA. Al igual que en muchas otras industrias, el sector salud no solo está recibiendo muchas soluciones de IA, sino que también las está solicitando. Sin embargo, no pueden avanzar en aplicaciones efectivas de IA sin tener sus datos en un estado utilizable: estructurados e interoperables, y los sistemas heredados generalmente no están diseñados para eso.
La atención de Sequoia comenzó gracias a una introducción de Revent, uno de los inversores iniciales. “Avelios estuvo bajo el radar construyendo este sistema durante cuatro años”, dijo Anas Biad, socio de Sequoia que lidera la inversión. Se mostró sorprendido al descubrir cuántos clientes habían conseguido a pesar de su bajo perfil. “Lograron captar algunos de los hospitales privados y públicos más grandes de Alemania. Nos sorprendió y nos movimos rápidamente después de eso”.
Aunque Avelios está haciendo un movimiento ambicioso, también lo hace con mucho pragmatismo. Los hospitales no suelen estar dispuestos a reemplazar sistemas completos de inmediato, no solo porque deben seguir operando, sino también por el costo. Un informe de ciberseguridad de 2022 de la Healthcare Information and Management Systems Society encontró que el 73% de los hospitales encuestados describieron sus sistemas como “heredados”. Entre ellos, el 35% utilizaba Windows Server 2008, el 34% Windows 7, el 25% un sistema operativo de dispositivo médico heredado, el 21% un sistema operativo de control industrial, y (sorpresa) el 20% aún usaba Windows XP.
El enfoque de Avelios ha sido mantener las cosas modulares. “Podemos implementar soluciones de manera modular con los clientes”, dijo Albrecht. Esto podría significar, por ejemplo, primero proporcionar software para ayudar con funciones administrativas, luego facturación, luego el portal para pacientes, o en un orden diferente. “Eso es algo que los jugadores existentes no pueden ofrecer, porque reemplazarían un sistema monolítico por otro, y solo tendrías la opción de un cambio radical, lo que es la razón por la que muchos de esos proyectos fracasan”.
