A pesar de que las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en Estados Unidos, muchas personas que sufren ataques cardíacos no saben que tienen una afección subyacente. Cleerly, una startup de imágenes cardiovasculares, busca cambiar esto. Su software de inteligencia artificial analiza tomografías computarizadas (CT) del corazón para detectar enfermedades de las arterias coronarias en etapas tempranas, similar a cómo se utilizan mamografías y colonoscopias para detectar cáncer de mama y de colon.
El cardiólogo James Min, fundador de Cleerly en 2017, afirma: “La mayoría de las personas que morirán de enfermedades del corazón nunca tendrán síntomas”. Min destaca la necesidad de comenzar a realizar pruebas de detección de enfermedades cardíacas a nivel mundial. Cleerly surgió de un programa clínico que Min fundó en 2003 en el Hospital New York-Presbyterian/Weill Cornell Medicine.
Actualmente, la empresa está llevando a cabo un gran ensayo clínico para demostrar que su método de detección puede identificar condiciones cardíacas en personas sin síntomas de manera más precisa que otros métodos no invasivos, como medir la presión arterial y los niveles de colesterol. Si Cleerly logra obtener la aprobación regulatoria para realizar pruebas en grandes poblaciones, podría expandir significativamente su alcance y sus ingresos.
Este gran potencial ha atraído el interés de los inversores. Recientemente, Cleerly anunció que recaudó 106 millones de dólares en una ronda de financiación Serie C, liderada por Insight Partners y Battery Ventures. Esta recaudación se produce poco más de dos años después de que la empresa obtuviera 223 millones de dólares en una ronda anterior.
Aunque las rondas de extensión a menudo indican que una startup no está creciendo como se esperaba, Scott Barclay, director de Insight Partners, asegura que Cleerly está creciendo rápidamente. Al permitir que Insight se una a una ronda anterior, Cleerly obtiene capital adicional para financiar su crecimiento y ensayos clínicos en múltiples sitios.
Min comentó que, aunque la empresa no necesitaba necesariamente más capital, estaba emocionada de contar con Insight Partners, uno de los mayores inversores en software empresarial. Mientras espera la aprobación completa de la FDA para la detección general de enfermedades cardíacas, los algoritmos de Cleerly ya han sido aprobados para diagnosticar a pacientes sintomáticos, y Medicare ha aprobado la cobertura para su prueba de análisis de placa en octubre. La acumulación de placa es una causa común de ataques cardíacos.
Hasta hace poco, los pacientes con dolor en el pecho podían ser diagnosticados mediante una prueba de esfuerzo o un angiograma coronario, un procedimiento invasivo. Cleerly asegura que su análisis impulsado por inteligencia artificial es menos exigente para el cuerpo que estas pruebas, y los aseguradores de salud y Medicare parecen estar de acuerdo al cubrir la prueba.
El software de Cleerly ha estado disponible comercialmente durante los últimos cuatro años, y en ese tiempo ha tenido un crecimiento anual compuesto de más del 100%. La empresa está lista para continuar su trayectoria de crecimiento, ya que la mayoría de los pagadores reconocen su método diagnóstico para aproximadamente 15 millones de personas que presentan problemas cardíacos cada año.
Cleerly enfrenta competencia, ya que otras empresas como HeartFlow y Elucid también trabajan en el análisis de imágenes de placa cardíaca mediante inteligencia artificial. Sin embargo, dado que todas buscan realizar pruebas en la población mayor de cierta edad, es probable que haya espacio para más de un ganador en este mercado.
