Dave Clark ha tenido un camino lleno de altibajos en los últimos dos años. Después de renunciar en junio de 2022 como CEO de la división de consumidores de Amazon, un puesto que ocupó durante más de dos décadas, se mudó a Dallas para unirse a la empresa de logística de cadena de suministro Flexport. Con la tarea de preparar a Flexport para salir a bolsa, Clark asumió el cargo de co-CEO y luego de CEO, mientras que el fundador Ryan Peterson se convirtió en presidente ejecutivo. Sin embargo, las cosas no salieron como se esperaba. En septiembre de 2023, la junta de Flexport, liderada por Peterson, presionó a Clark para que renunciara, acusándolo de mala gestión. Clark defendió que solo intentaba solucionar lo que consideraba problemas organizativos “extensos”. Informes posteriores respaldaron las afirmaciones de Clark, pero el daño ya estaba hecho.
Clark consideró postularse para gobernador en Texas y contrató estrategas, pero la idea de lanzar su propio negocio, uno que pudiera dirigir a su manera, resultó ser más atractiva. El martes, presentó su nueva empresa, Auger, y ha recaudado una impresionante ronda inicial de $100 millones liderada por la firma de capital de riesgo Oak HC/FT. Auger está desarrollando una herramienta impulsada por inteligencia artificial para empresas que dependen de la cadena de suministro, que se integra con plataformas de gestión de inventario existentes para ofrecer información en tiempo real.
“Durante mi carrera, he visto de primera mano cómo las cadenas de suministro rotas no solo afectan a las empresas, sino a millones de personas: retrasos que impiden que los productos lleguen a las estanterías, malas comunicaciones que obligan a los empleados a hacer horas extras, precios más altos para los consumidores y ineficiencias que contribuyen a una creciente huella de carbono”, dijo Clark. “Estos no son solo problemas de negocio, son problemas humanos. Y es hora de que los solucionemos”.
Clark fue vago sobre lo que exactamente está construyendo Auger, salvo que “unifica” los datos de la cadena de suministro para varios tipos de agregación. También parece haber un componente de chatbot: Clark dice que los usuarios podrán “simplemente preguntar” cosas como “Dame información de inventario para el envío de la próxima semana”, y Auger proporcionará esos datos “instantáneamente” en un portal de “calidad de consumidor”.
“Pese a las fuertes inversiones, las empresas todavía dependen de un ‘Franken-software’ fragmentado — sistemas desarticulados que se unen a partir de tecnologías incompatibles que no se comunican de manera efectiva”, explicó Clark. “Esto lleva a soluciones ineficientes y obliga a tomar decisiones críticas usando herramientas como Excel, que nunca fueron diseñadas para manejar la complejidad de las cadenas de suministro a esta escala. Auger está creando una nueva solución para las empresas que buscan mejores opciones”.
Hay una gran demanda de tecnología que ayude a las organizaciones a entender sus cadenas de suministro. Según una fuente, el 56% de los minoristas mantiene semanas de “stock de seguridad” como seguro contra problemas de visibilidad en la cadena de suministro. La falta de conciencia sobre la cadena de suministro, combinada con crecientes obstáculos, como huelgas de trabajadores portuarios y conflictos en el Mar Rojo, está contribuyendo a importantes interrupciones en el envío global. Aproximadamente un tercio de las empresas de servicios y casi la mitad de los fabricantes están teniendo dificultades para obtener suministros, según una encuesta de la Reserva Federal de Nueva York.
“Las interrupciones crecientes y los conflictos globales están creando modificaciones casi constantes en la fabricación mundial y el flujo de bienes, llevando la tecnología existente más allá de sus límites”, afirmó Clark. Los recientes obstáculos, junto con los desafíos introducidos por la pandemia, han llevado a un aumento en el número de startups que abordan la visibilidad y gestión de la cadena de suministro. El sector del software logístico está en camino de alcanzar los $46.5 mil millones para 2025, según Markets and Markets. Y la financiación está fluyendo hacia los nuevos proveedores de plataformas de cadena de suministro, con startups en este espacio que recibieron $15.4 mil millones en inversiones este año.
Auger, con sede en Bellevue, Washington, está entrando en un mercado lleno de competidores formidables. Altana, que recaudó $200 millones de inversores en julio, utiliza un sistema de IA para crear una vista compartida de las redes de cadena de suministro internacionales, utilizando datos tanto de logística como de B2B. Everstream y Pando ofrecen sus propios paneles de análisis, destinados a complementar los sistemas de gestión de transporte y gestión de relaciones con proveedores. Clark asegura que lo que está creando Auger será realmente diferente.
“Auger integrará datos de múltiples fuentes y utilizará IA avanzada y aprendizaje automático para generar información automatizada y dinámica en tiempo real”, dijo Clark. “La plataforma ofrecerá una única vista a través de la planificación, pronóstico y financiación, para permitir que los equipos vayan más allá de las tareas manuales y se concentren en impulsar la innovación”.
Clark tiene el potencial para competir con los grandes proveedores en el espacio de software de cadena de suministro SaaS. La logística es su especialidad, después de todo. En Amazon, Clark fue un defensor temprano de la automatización robótica, lo que ahorró a la empresa decenas de millones de dólares. Y, durante la pandemia, expandió drásticamente las operaciones de Amazon para satisfacer la elevada demanda de productos en línea. Sin embargo, también ha cometido grandes errores de gestión, como subestimar la recepción de los negocios físicos de Amazon y, en la etapa final de la pandemia, sobreexpandir la capacidad de almacenamiento de la empresa, lo que resultó en miles de millones en sobrecostos.
Matt Streisfeld, socio general de Oak, confía en Clark, llamándolo un fundador “único en la vida” con el potencial de “reimaginar el software de gestión de la cadena de suministro”. “Estamos en medio de un cambio crítico, con más datos trasladándose a la nube cada día”, dijo Streisfeld en un comunicado. “Con este cambio, tendremos información más accesible que puede estructurarse no solo para la planificación continua en tiempo real, sino también para que la IA pueda automatizar más flujos de trabajo y ofrecer más información comercial y financiera para la gestión de inventarios y pronósticos”.
Clark dice que Auger, que aún no ha asegurado clientes ni generado ingresos, dará más información sobre su hoja de ruta de productos y hitos en los próximos meses. “Nuestro equipo fundador está compuesto por solucionadores de problemas incansables con un historial comprobado de ofrecer soluciones transformadoras en la cadena de suministro a gran escala”, agregó. “Esto es solo el comienzo”.
