James Earl Jones falleció esta semana a los 93 años, dejando un legado impresionante como actor. Su voz icónica dio vida a personajes memorables como Mufasa en “El Rey León” y, más famoso aún, Darth Vader en la saga de “Star Wars”. Sin embargo, gracias a la previsión de Jones y de Disney, dueña de “Star Wars”, su voz podría regresar en futuros proyectos con líneas completamente nuevas.
Desde 1977, Jones ha sido la voz de Darth Vader, pero su deseo de retirarse llevó a que se utilizara asistencia de inteligencia artificial en su reciente actuación como Vader en la serie “Obi-Wan Kenobi”. Disney quería asegurarse de que Darth Vader sonara como Jones en el programa. Para lograrlo, trabajaron con Jones y la empresa ucraniana de voces AI, Respeecher, para crear un clon de su voz a partir de grabaciones anteriores, permitiendo que leyera un nuevo guion. Este proceso es similar al que Respeecher utilizó para replicar la voz del actor de videojuegos Miłogost Reczek en “Cyberpunk 2077”.
La tecnología de deepfake de voces de celebridades ha ganado popularidad rápidamente a medida que ha mejorado y se ha vuelto más accesible. Jones fue uno de los primeros actores en establecer un contrato sobre cómo y cuándo se podría usar su clon de voz AI, incluso después de su fallecimiento. Disney y Lucasfilm querían mantener la consistencia vocal, pero también eran conscientes de que los fans podrían sentirse incómodos si pensaban que Jones no estaba de acuerdo.
En el caso de Jones, su clon de voz AI sonaba casi indistinguible de él en los años 70, aunque la voz distorsionada de Vader podría haber suavizado cualquier diferencia. Muchos actores temen que la inteligencia artificial haga obsoletas las actuaciones humanas, especialmente en la industria de los videojuegos, donde los actores de voz ya enfrentan grandes desafíos. Durante la huelga de actores, se exigieron protecciones más fuertes contra la replicación de sus actuaciones por parte de la IA.
A diferencia de otros, Jones dio su aprobación explícita para el uso perpetuo de su voz a través de la inteligencia artificial, pero no todos los actores tienen el mismo poder ante las productoras. No solo Respeecher ofrece clones de voz AI de celebridades; ElevenLabs también presentó versiones AI de las voces de James Dean, Burt Reynolds, Judy Garland y Sir Laurence Olivier, obteniendo permiso de los herederos de los actores.
Con James Earl Jones, lo más importante podría ser si los fans sienten la conexión con Darth Vader cuando su papel es interpretado por su clon AI, como lo hicieron al escuchar al actor original. Un breve discurso es una cosa, pero un papel protagónico para la voz AI de Jones podría no ser tan bien recibido.
