La muerte es una certeza, nos llega a todos y a todos los que conocemos. Su final es completo y terrible, a menos que uses la inteligencia artificial (IA) para transformar ese punto final en una coma. Según un nuevo informe de NPR, al menos una empresa china, Silicon Intelligence, está creando avatares digitales de familiares fallecidos que pueden conversar y relacionarse contigo, como una especie de FaceTime desde el más allá.

Sí, es tan inquietante como suena, pero según este y otros informes, el concepto está ganando popularidad. La calidad de estos clones de fallecidos depende, como gran parte de la IA, de los datos. El sistema necesita fotos y videos del fallecido, así como clips de voz. En algunos casos, los sistemas se basan en datos de redes sociales para ayudar a formar la personalidad del “deadbot”. Esto es curioso porque nadie es auténtico en las redes sociales, y es improbable que un deadbot basado en las publicaciones de Instagram de la abuela sea como la verdadera “abuelita”.

Algunos de estos deadbots pueden conectarse a internet para entender eventos actuales y luego conversar contigo sobre ellos:

Deadbot Abuela: “Así que Joe se retiró… wow”
Nieto: “Sí, abuela. Se estaba haciendo muy viejo.”
Deadbot Abuela: “Pero sigue vivo, lo cual es más de lo que puedo decir de mí misma.”
Nieto: “…*…”

Si miras las cinco etapas del duelo, “negación, ira, negociación, depresión y aceptación”, la última es probablemente la más importante. Significa que estás dejando ir, aceptando la finalidad. Puedes seguir adelante. Eso no significa que no extrañarás a esa persona, tal vez todos los días de tu vida, pero también puedes funcionar sin ellos y tener largos períodos donde no piensas en ellos. Al menos esa es la esperanza.

Con estos avatares digitales o deadbots, nunca sigues adelante. He perdido personas y, generalmente, al principio, pienso en contarles algo hasta que recuerdo que se han ido. Si tuviera un deadbot de mi abuela, ese pensamiento sería seguido por la acción. Abriría el iPad y lanzaría una llamada desde el más allá o al menos desde los servidores de Silicon Intelligence en algún lugar de China, y tendríamos una charla agradable y probablemente bastante extraña.

En el informe de NPR, un ejecutivo de Silicon Intelligence, Sun Kai, que habla regularmente con la versión deadbot de su difunta madre, describe la tecnología como algo que casi trasciende la muerte: “Si está viva o muerta no importa, porque cuando pienso en ella, puedo encontrarla y hablar con ella. En cierto sentido, está viva. Al menos en mi percepción, está viva.”

Por supuesto, la madre de Kai no está viva, pero tal vez tenga razón. A medida que más y más de nosotros conversamos con chatbots de IA como ChatGPT, Copilot y Google Gemini, la diferencia entre la conversación humana y digital se difumina. Algunos creen que ya hemos resuelto la prueba de Turing, que básicamente dice que alguien que observa una conversación entre un humano y una máquina ya no podría distinguir cuál es cuál.

No está claro que alguno de los mejores chatbots de IA haya alcanzado realmente este umbral, y hablar con una recreación digital de una persona fallecida probablemente tampoco cumpla con ese estándar. Sin embargo, no creo que eso importe. Las personas antropomorfizan hardware y software todo el tiempo (piensa en cómo hablas con Alexa o Siri). Por alguna razón, los humanos se sienten bastante cómodos hablando con objetos inanimados y personas digitales y, a veces, desarrollando relaciones con ellos.

Si el uso de deadbots se generaliza y comienzan a aparecer en nuestras tabletas y en funerarias, donde podemos escanear un código QR para traer la imagen digital del Tío Al y comenzar a charlar, creo que la gente podría aceptarlos, incluso si no pueden abrazar a sus familiares fallecidos.

El principal obstáculo aquí es la data. Todos estos sistemas requieren grandes cantidades de datos potencialmente privados para construir estas personalidades de deadbot. En nuestro actual clima político y de nueva guerra fría, Silicon Intelligence, con sede en China, tiene prácticamente cero posibilidades de establecerse en EE. UU. No es que esto detenga a otras empresas de lanzar servicios similares.

Esta semana, Meta lanzó nuevas herramientas de IA en Meta AI en Instagram que te permiten alimentar imágenes de tu rostro en el sistema y luego aplicarlas a imágenes fantásticas. No hay mucha distancia de eso a mantener esas imágenes y posiblemente videos en un archivo que se combine con todos los demás datos que compartiste en Facebook, Instagram y WhatsApp para construir deadbots para familias en duelo, que puedan vivir en Facebook y en Messenger. No dudo que pronto veremos bots de Messenger de familiares fallecidos.

“Morir será una aventura increíble,” dijo Peter Pan en la aventura homónima de JM Barrie. Dependiendo de lo que creas, la muerte es una aventura para los muertos y los que quedan atrás. Una está llena de certeza. Lo que sucede más allá de la muerte es una incógnita, pero nuestra percepción de ella es inmutable: una persona está aquí, y ahora no lo está. La aventura para los vivos, sin embargo, varía a lo largo de esas cinco etapas del duelo. Pero ahora, con esta posible sexta etapa (resurrección digital), la aventura continúa, aunque no sé si es un viaje que alguno de nosotros debería emprender.