Hace diez años compré mi primer altavoz inteligente Amazon Echo, poco después de que Amazon lo lanzara a finales de 2014. Este altavoz, que mide 23.5 cm de altura, ha estado en mi casa durante años, respondiendo a preguntas sobre el clima, contestando preguntas triviales y reproduciendo música de mis servicios favoritos con una calidad de sonido sorprendentemente buena. Diez años después, sigue haciendo todo eso, y me he dado cuenta de lo raro que es tener un dispositivo electrónico moderno funcionando después de tanto tiempo. Pero, ¿qué pasaría si eso cambiara mañana?
En aproximadamente 24 horas, Amazon está a punto de presentar la actualización más grande de Alexa, que transformará este asistente digital básico en un verdadero chatbot generativo, capaz de competir con ChatGPT y Google Gemini en cuanto a preguntas por voz. Ha pasado más de un año desde que Amazon insinuó esta transformación. En 2023, Amazon ya estaba rezagado en la carrera de la inteligencia artificial generativa, y ese evento fue una señal de sus intenciones.
Sin embargo, no hubo avances. Amazon no lanzó la renovación de inteligencia artificial después de seis meses, ni siquiera un año después. Durante ese tiempo, la empresa experimentó cambios en su dirección. Jeff Bezos, el fundador y ex CEO, se retiró en 2021. No fue hasta que algunos de sus colaboradores clave, como Dave Limp y Panos Panay de Microsoft, se unieron que los planes generativos de Amazon volvieron a tomar forma. Bezos, que sigue siendo presidente ejecutivo, ha estado ayudando a impulsar los esfuerzos de inteligencia artificial de Amazon.
Ahora estamos a punto de presenciar un cambio monumental en Alexa, lo que significará grandes cambios para todos los dispositivos Echo que la soporten. Desde 2015, Amazon ha lanzado más de una docena de dispositivos Echo, desde altavoces simples hasta modelos con pantalla. Todos ellos funcionan con Alexa, y puedo asegurar que si enchufas cualquiera de ellos ahora, incluso el modelo más antiguo, seguirá funcionando.
No quiero decir que el servicio de Alexa haya estado estancado. Poco después de su lanzamiento, Amazon agregó la capacidad de comprar en su plataforma. Mi Echo ahora tiene recordatorios y notificaciones sobre cosas que me interesan y posibles ofertas de Amazon. Se ha vuelto más conversacional y puede contar historias y chistes, además de controlar dispositivos inteligentes en el hogar.
Sin embargo, mi preocupación es que esto podría cambiar pronto. Es posible que algunos modelos antiguos de Echo queden obsoletos con esta próxima actualización de Alexa. Sin Alexa, mi Echo se convertiría en un simple tubo de plástico inerte. El icónico anillo azul que indica que “Alexa está escuchando” podría volverse de un naranja desconectado de manera permanente. No habría forma de indicarle qué hacer sin la palabra clave “Alexa”.
El Echo original tiene un procesador ARM Cortex A8, 4 GB de almacenamiento y solo 256 MB de RAM. Esa capacidad no es suficiente para manejar operaciones de aprendizaje automático o generativas. Además, estos Echo más antiguos podrían no ser capaces de soportar la programación básica necesaria para la nueva Alexa.
Confío en que la próxima Alexa no será solo una pequeña mejora. Podría ser una transformación radical, donde las nuevas capacidades generativas de Alexa sean impulsadas por Claude de Anthropic. Según lo que he visto en línea, esa plataforma de IA requiere mucho poder de procesamiento, y no está claro cómo funcionará en la nube con algunas operaciones locales en un Echo.
Amazon ha trabajado tradicionalmente con su asistente digital en la nube, así que tal vez haga lo mismo con esta actualización. Pero eso no es seguro. La mayoría de las personas interactúan con la IA generativa de manera diferente a como lo hacen con los asistentes digitales. No solo hacen preguntas; también comparten detalles personales que podrían no querer que estén en la nube. Amazon podría estar encriptando estas solicitudes, pero eso sigue siendo una gran incógnita.
Espero estar equivocado. Me ha impresionado la durabilidad de estos dispositivos Echo (tengo un pequeño Echo Dot que tiene 9 años) y sería una lástima que Amazon los dejara obsoletos. Ojalá no lo hagan y que todos los altavoces inteligentes Echo originales y otros dispositivos que soportan Alexa disfruten de lo que espero sea una impresionante actualización de inteligencia artificial.
