Apple está investigando tanto robots humanoides como no humanoides, según un nuevo informe del analista Ming-Chi Kuo. Esta información surge tras la publicación de un artículo de investigación de Apple que examina las interacciones humanas con robots “no antropomórficos”, específicamente una lámpara al estilo de Pixar. Aunque el artículo de investigación de Apple destaca elementos que podrían ayudar en el desarrollo de un robot para consumidores, la compañía aún se encuentra en las primeras etapas de investigación en este campo complejo.
Kuo describe este trabajo como una “prueba de concepto temprana” y menciona que el proyecto del Apple Car fue abandonado en una etapa similar. Según Kuo, y basándose en el progreso actual y los ciclos de desarrollo típicos, estima que 2028 sería un año optimista para la producción en masa. Lo que hace que los robots sean únicos en comparación con otros proyectos tempranos de Apple, como el rumor de un iPhone plegable, es el nivel de transparencia de la compañía, que normalmente es muy reservada.
El avance en robótica se apoya en investigaciones de universidades y centros de investigación, así como en proyectos corporativos en desarrollo. En los últimos años, muchas empresas de robótica han tenido dificultades para contratar personal lo suficientemente rápido para cumplir con los plazos de lanzamiento, que se han acelerado con la llegada de la inteligencia artificial generativa. Publicar investigaciones para que el público las lea es un gran recurso para reclutar ingenieros.
Kuo sugiere que el uso del término “no antropomórfico” en el artículo de investigación está diseñado para diferenciar este robot de los diseños humanoides. Escribe que, mientras la industria debate sobre las ventajas de los diseños humanoides frente a los no humanoides, las verificaciones de la cadena de suministro indican que Apple se preocupa más por cómo los usuarios perciben a los robots que por su apariencia física, lo que implica que el hardware y software de detección son las tecnologías centrales.
En términos generales, “antropomórfico” puede aplicarse a sistemas robóticos que tienen características humanas, pero que no son exactamente humanoides con dos brazos, dos piernas y una cara. Actualmente, Apple parece estar en la fase de “probar diferentes ideas”, trabajando en sistemas simples y humanoides complejos. Kuo se refiere a este sistema de prueba de concepto como parte de un “futuro ecosistema de hogar inteligente”. Esto podría significar desde un humanoide diseñado para tareas del hogar hasta una pantalla de hogar inteligente con un brazo mecánico.
Los rumores sobre este trabajo sugieren que es más probable que se desarrolle un dispositivo como el último mencionado, en lugar de un humanoide capaz de doblar la ropa. Este tipo de producto podría estar en un mapa de desarrollo a largo plazo, pero primero Apple necesita demostrar que las personas quieren un robot para el hogar que no sea solo una aspiradora.
Numerosas empresas que están construyendo humanoides industriales, como 1X, Figure y Apptronik, están investigando cómo llevar estos robots del entorno industrial al hogar. El precio y la fiabilidad son dos puntos críticos. Si crees que los $3,499 del Vision Pro fueron difíciles de aceptar, espera a ver los primeros lotes de humanoides para el hogar. Por ahora, el objetivo es lograr una producción industrial de humanoides confiable y a gran escala, lo que reducirá el precio con el tiempo.
Después de abandonar el proyecto del Apple Car y tener tropiezos con el Vision Pro y Apple Intelligence, es razonable suponer que Apple está adoptando un enfoque cauteloso hacia los robots. Aunque Apple tiene un buen historial de popularizar categorías de productos existentes, Silicon Valley está lleno de ejemplos de robots para el hogar que fracasaron. Lo que podemos afirmar con certeza es que Apple está explorando activamente la robótica, y probablemente nos esperan al menos tres años más de filtraciones y especulaciones.
