El mes pasado, Apple compartió más información sobre su trabajo en robótica para consumidores a través de un artículo de investigación. En este documento, se argumenta que características como los movimientos expresivos son clave para mejorar la interacción entre humanos y robots. El informe comienza señalando que, al igual que la mayoría de los animales, los humanos son muy sensibles al movimiento y a los cambios sutiles en este.
Para ilustrar su punto, Apple rinde homenaje a Pixar, otra empresa que fue fundada con la ayuda del fallecido Steve Jobs. Desde que Pixar presentó por primera vez la lámpara Luxo Jr. en un cortometraje en 1985, esta lámpara se ha convertido en el símbolo del estudio de animación. Para su investigación, Apple también eligió una lámpara como su ejemplo “no antropomórfico”. Esto se debe a que las lámparas no tienen rasgos humanos evidentes, pero pueden comportarse de maneras familiares.
El documento señala que “para que los robots interactúen de manera más natural con los humanos, el diseño de los movimientos de los robots debe integrar cualidades expresivas, como la intención, la atención y las emociones, además de las consideraciones funcionales tradicionales como el cumplimiento de tareas y la eficiencia en el tiempo”. Un video lanzado junto con el artículo muestra algunos de estos movimientos, que en su mayoría imitan a los de la creación de Pixar. Esto incluye partes análogas, donde la pantalla de la lámpara actúa como la cabeza y el brazo representa el cuello.
La parte más interesante del video, en cuanto a la posible comercialización, surge cuando un usuario le pregunta al robot. En su forma más simple, la lámpara robot sin nombre funciona como una versión más dinámica de un HomePod, Amazon Echo u otro altavoz inteligente. La persona frente a la lámpara formula una pregunta y el robot responde con la voz de Siri.
Un video en pantalla dividida destaca la importancia de los movimientos expresivos. Cuando se le pregunta cómo está el clima afuera, una versión simplemente da la respuesta. La otra gira su “cabeza” para mirar por la ventana, como si la vista le diera información útil. Es un ejemplo simple, pero demuestra cómo incluso pequeños movimientos pueden activar nuestra percepción. La familiaridad de los movimientos expresivos ayuda a crear una conexión entre el humano y el objeto.
La investigación de Apple llega en un momento en que la compañía aparentemente está intensificando sus esfuerzos en robótica para consumidores, antes del lanzamiento planeado de un sistema de hogar inteligente más avanzado. Es evidente cómo estos aprendizajes podrían aplicarse para hacer que un centro de hogar robótico sea más expresivo. Esto es similar al enfoque que ha tomado Amazon con su robot Astro. Sin embargo, la inclusión de una forma no antropomórfica en la investigación sugiere que el robot podría ser incluso menos humanoide que el de Amazon. Los rumores sobre el próximo lanzamiento han descrito el centro como “un brazo robótico con un iPad adjunto”. Es fácil imaginar cómo se podría aplicar la forma de lámpara en este contexto. Por supuesto, la división de robótica para consumidores de Apple parece estar aún en la fase de investigación. Muchas cosas pueden suceder entre ahora y entonces, desde un cambio importante en la forma hasta la decisión de cancelar el proyecto antes de su lanzamiento.
