La seguridad a menudo se pasa por alto en la carrera por llevar robots humanoides al lugar de trabajo. Grandes empresas, desde minoristas como Amazon hasta fabricantes de automóviles como Mercedes y BMW, han anunciado pilotos de robots humanoides para fábricas y almacenes, pero las conversaciones sobre la seguridad de los trabajadores suelen quedar ocultas bajo el bombo publicitario de la industria. Una empresa de robótica de la Bahía de San Francisco espera corregir esta falta. Figure AI anunció que está construyendo un Centro para el Avance de la Seguridad Humanoide, una división interna completamente enfocada en este tema.
Rob Gruendel, un exingeniero de seguridad de Amazon Robotics que lidera el proyecto, reveló los planes a través de una publicación en LinkedIn. Anteriormente, los sistemas de fábricas y almacenes abordaban el problema de seguridad encerrando a los grandes y pesados robots. Las soluciones más recientes han recurrido a la tecnología, incluyendo visión por computadora avanzada, software desarrollado por Veo Robotics y un chaleco de seguridad diseñado por Amazon para ayudar a evitar que los robots choquen con las personas. El dispositivo portátil de Amazon está diseñado solo para uso interno y probablemente no aparecerá fuera de sus centros de distribución. A pesar de esta tecnología, la empresa aún utiliza jaulas protectoras para muchos de sus propios robots. Veo Robotics, por su parte, fue absorbida por Symbotic en 2024, que ahora dirige la división de robótica de Walmart.
Aunque el diseño humanoide es valorado por su adaptabilidad y funcionalidad multipropósito, también introduce nuevas preocupaciones de seguridad. Uno de los puntos clave de venta de esta categoría es su capacidad para trabajar junto a humanos. Sus grandes cuerpos metálicos, que se mueven libremente dentro de fábricas y almacenes, pueden causar lesiones al chocar con sus colegas más blandos. Organizaciones de seguridad laboral, como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), tienen mucho que hacer en términos de regulación de seguridad en la automatización. Actualmente, no existen “estándares específicos de OSHA para la industria de la robótica”, según la agencia federal. Esta preocupación más amplia necesita ser abordada, pero la regulación que apunte específicamente a los robots humanoides es especialmente oportuna. Figure AI está enfocándose en esa brecha.
“Uno de nuestros recientes logros fue finalizar un plan formal con nuestro laboratorio de pruebas independiente reconocido por OSHA para certificar la batería de nuestro robot, el sistema de control de seguridad funcional y el sistema eléctrico según estándares industriales”, destacó Gruendel en su publicación de anuncio. Melonee Wise, fundadora de Fetch, ha hecho de la seguridad humanoide un enfoque clave desde que se unió a Agility Robotics como directora de tecnología en 2023. “Con cualquier robot humanoide que opere en este espacio, la seguridad no está clara”, me dijo durante un panel sobre humanoides en la conferencia Automate del año pasado. “No hay una parada fácil para [Optimus de Tesla]. No hay una parada en muchos [robots humanoides], y eso va en contra del estándar de seguridad. Es muy claro que muchas de las empresas no están interesadas en ello”.
La creación del Centro para el Avance de la Seguridad Humanoide es un paso importante en ese camino para Figure. “Reconocemos que la población general a menudo está a merced de los expertos en tecnología para juzgar si un robot controlado por IA puede ser seguro”, escribió Gruendel. “Queremos hablar directamente con nuestros clientes. Probaremos y comunicaremos la estabilidad del robot mientras está estacionario, la estabilidad mientras se mueve, la detección de humanos, la detección de mascotas de cuatro patas, comportamientos seguros de IA y navegación para prevenir lesiones. Escucharemos las sugerencias de nuestros clientes sobre formas de probar la seguridad de Figure 02 y más allá”.
Figure planea publicar actualizaciones trimestrales que ofrezcan más transparencia sobre el proceso. Los informes incluirán procedimientos de prueba y soluciones para posibles peligros. “Resumiremos nuestros éxitos y fracasos”, según Gruendel. Esos éxitos y fracasos podrían eventualmente cerrar la brecha en seguridad y preparar a la industria para el próximo gran salto: llevar robots a los hogares. Los estándares de seguridad humanoide se volverán cada vez más esenciales a medida que más empresas se esfuercen por introducir estos robots en el hogar.
