El crecimiento de NVIDIA ha despertado un renovado interés de los inversores en las startups de chips de inteligencia artificial. Una de ellas, Blaize, fundada por exingenieros de Intel, anunció que se hará pública en NASDAQ a través de un acuerdo SPAC este martes. Blaize, que se fundó en 2010, ha recaudado 335 millones de dólares de inversores como Samsung y Mercedes-Benz. Su sede está en El Dorado Hills, California, y se especializa en la fabricación de chips de IA para aplicaciones en el borde, es decir, para dispositivos inteligentes como cámaras de seguridad, drones y robots industriales, en lugar de ser utilizados principalmente en grandes centros de datos como los de NVIDIA.
El CEO de Blaize, Dinakar Munagala, quien trabajó casi 12 años en Intel, comentó que “la computación en el borde impulsada por IA es el futuro debido a su bajo consumo de energía, baja latencia, rentabilidad y ventajas en privacidad de datos”. Actualmente, Blaize es un jugador pequeño en la enorme industria de chips de IA y no es rentable, con pérdidas de 87.5 millones de dólares y solo 3.8 millones de dólares en ingresos en 2023, el último año financiero disponible según su prospecto. Sin embargo, las empresas de chips requieren una gran cantidad de capital para desarrollar su fabricación (que Blaize afirma que se realiza en EE. UU.) antes de poder escalar realmente.
Munagala explicó que “como puedes imaginar, [como empresa de chips] haces una gran inversión y cuando llega el momento de crecimiento, sube”. Blaize también está promocionando 400 millones de dólares en acuerdos en proceso. Uno de estos acuerdos incluye una orden de compra firmada de hasta 104 millones de dólares con una “entidad de defensa” no identificada en EMEA, probablemente en el Medio Oriente, para un sistema que puede identificar tropas desconocidas o amigas, detectar pequeñas embarcaciones y drones.
Munagala espera que Blaize tenga un valor de 1.2 mil millones de dólares después de su fusión SPAC, lo que es inferior a las valoraciones privadas de otras empresas como Cerebras, un fabricante de chips de IA que solicitó una oferta pública inicial el otoño pasado y buscaba duplicar su valoración de 4 mil millones de dólares. Sin embargo, Cerebras aún no se ha hecho pública, ya que algunos inversores tenían dudas sobre su dependencia excesiva de un único cliente en el Medio Oriente. A diferencia de Blaize, Cerebras se centra en chips para centros de datos.
La salida a bolsa de Blaize representa una apuesta por un futuro en el que los chips de IA se integren más en productos físicos, en lugar de estar centralizados en grandes centros de datos. Munagala concluyó diciendo: “Todo el bombo de la IA está sucediendo en el centro de datos. Curiosamente, han olvidado los casos de uso en el mundo físico que son muy reales, que están tocando la vida de las personas y que están ocurriendo ahora y generando dinero. Nos enfocamos en el uso práctico de la IA en el mundo físico”.
