Tran Le era estudiante de ingeniería en la Universidad de Stanford cuando intentó inscribirse en un ensayo clínico para su condición crónica. A pesar de encontrar varios ensayos prometedores, el proceso de inscripción le resultó abrumador, ya que tenía que intercambiar numerosos correos electrónicos con los sitios clínicos y completar formularios extensos de 20 páginas. Todo ese papeleo era tan complicado que Le vio una oportunidad para usar inteligencia artificial generativa y reducir el tiempo de inscripción de semanas a minutos. A principios de este año, se unió a Sohit Gatiganti, otro ingeniero de Stanford Medicine, para cofundar Grove AI.
Aunque muchos pacientes son referidos a ensayos clínicos por sus médicos, algunas personas buscan ensayos adecuados de forma independiente en sitios web como clinicaltrials.gov. Estos registros pueden ayudar a los pacientes a descubrir estudios clínicos relevantes, pero contactar a los administradores de un ensayo puede ser complicado y llevar mucho tiempo. Como sucede en muchas áreas de la salud, la falta de personal, la burocracia y los sistemas obsoletos complican las cosas.
Le y Gatiganti afirman que el agente de Grove AI, llamado Grace, puede resolver el problema de inscripción al contactar a los pacientes tan pronto como muestran interés en un ensayo. Grace utiliza un agente de voz basado en inteligencia artificial para hacer preguntas de preselección y determinar si un paciente califica para un ensayo. Si es así, puede programar una primera visita al sitio clínico, donde los gerentes del ensayo pueden tomar la decisión final.
Desde su fundación hace ocho meses, Grove AI ha interactuado con 250,000 pacientes, programado 7,000 citas en persona y conseguido dos clientes con contratos a largo plazo. Aunque Grove AI está abordando un problema sencillo, según Le y Gatiganti, ninguna otra empresa está utilizando inteligencia artificial generativa para agilizar la inscripción de pacientes en ensayos. “Muchos actores en este espacio nos están contactando y están muy interesados en asociarse con nosotros”, comentó Le.
Los inversores también creen que hay valor en reducir los obstáculos burocráticos asociados con la inscripción en ensayos clínicos. El miércoles, Grove AI anunció que había recaudado 5.2 millones de dólares en financiamiento inicial liderado por la firma de capital de riesgo A*, con la participación de Afore Capital, LifeX Ventures y Pear VC. “El mercado al que se dirigen no es el más grande hoy, pero creo que hay espacio para crecer”, dijo Gautam Gupta, cofundador y socio general de A*. Agregó que su firma cree que los avances en inteligencia artificial y biología computacional llevarán a una explosión en la investigación de medicamentos y ensayos clínicos. “Grove será un gran beneficiario”, afirmó.
Gupta admitió que la tecnología que impulsa Grove AI no es muy compleja, pero el hecho de que sea demandada por muchas organizaciones, muchas de las cuales históricamente han sido lentas para adoptar nuevas tecnologías, le entusiasma. Además de encontrar atractivo el agente de voz de Grove AI, Gupta ve un gran potencial en los esfuerzos de la startup para recopilar y organizar datos de pacientes en una herramienta de gestión de relaciones. Actualmente, la mayoría de los sitios clínicos llevan un registro de las interacciones con los pacientes en hojas de cálculo, pero Grove está utilizando su inteligencia artificial para construir un producto que eventualmente podría usarse para gestionar registros de pacientes. “No sé cómo cuantificar esa oportunidad ahora, pero sé que crea una barrera significativa y, con el tiempo, generará oportunidades de monetización incremental”, concluyó.
