La Universidad de Galway, en colaboración con Cisco, CÚRAM y el Centro de Investigación SFI para Dispositivos Médicos en Irlanda, está lanzando el primer marco de “Hospital Virtual”. Este sistema permitirá que los pacientes sean monitoreados desde la comodidad de su hogar. Hablamos con el Dr. Derek O’Keefe, creador del “Proyecto de Salud en el Hogar de Clare Island”, que es la primera fase del hospital virtual, para entender mejor cómo funcionará.
El objetivo de esta iniciativa es aliviar la carga de los servicios públicos y facilitar el acceso a la atención médica. Las plataformas virtuales permitirán a los pacientes monitorear su propio progreso y acceder a materiales educativos, lo que les permitirá participar en el proceso de toma de decisiones junto a sus proveedores de salud.
La pregunta que todos se hacen es: ¿cómo se verá esto? El resultado final será más un marco digital que una estructura física, compuesto por aplicaciones móviles de salud y sistemas de seguimiento que ayudarán a los pacientes a monitorearse en casa y a optimizar la atención médica. Se estima que esto podría significar un ahorro de 1,020 euros por persona en comparación con la atención hospitalaria y 135 euros en comparación con la atención en casa sin el marco virtual. Hasta ahora, los sistemas han ahorrado 350 “días de cama” al proporcionar monitoreo en el hogar.
Los hospitales virtuales están en funcionamiento en todo el mundo, con NHS Inglaterra y organizaciones de salud en EE. UU. y Australia aprovechando estas tecnologías, especialmente para quienes necesitan monitoreo y atención continua.
El futuro de la salud digital
El hospital virtual podrá monitorear a personas que requieren observación constante y utilizará software de inteligencia artificial (IA) para asegurar que el paciente se mantenga en un nivel estable y saludable, sin necesidad de que un enfermero o médico realice chequeos físicos.
Galway es pionera en este tipo de monitoreo automatizado, creando un marco que puede aplicarse no solo en hospitales de Irlanda, sino en todo el mundo. El Dr. O’Keefe espera que esto sea el futuro de la atención médica, y de la misma manera que los “smartphones” ahora son simplemente “teléfonos”, en 2050, la “salud digital” será solo “salud”.
Al monitorear cuidadosamente a los pacientes con enfermedades crónicas, un hospital virtual puede ayudar a los médicos a abordar problemas antes de que se vuelvan críticos, evitando que los pacientes busquen atención médica después de haber empeorado. Como dice el Dr. O’Keefe, “prevenir es mejor que curar”.
La IA es una herramienta, no un reemplazo
Por ahora, este es un estudio piloto y no está listo para un despliegue a gran escala. Sin embargo, con una población que envejece y un aumento en las enfermedades crónicas, la escasez de trabajadores de la salud crea un desequilibrio en nuestras capacidades de monitoreo.
¿Necesita la IA supervisión? “Definitivamente”, dice el Dr. O’Keefe. La IA está “a unos años” de poder manejar el monitoreo sin la intervención de un humano. En los próximos meses y años, las pruebas se ampliarán para recopilar más datos y probar más escenarios.
En su forma actual, esta tecnología ofrece una herramienta útil a un pequeño número de pacientes dispuestos, pero en el futuro, con más financiamiento, el Dr. O’Keefe espera que los hospitales virtuales estén disponibles para pacientes en todo el país.
En los últimos dos años, ha colaborado con políticos para impulsar más financiamiento para la atención digital, y el éxito de esta iniciativa podría transformar el futuro de la atención médica.
Con tanta regulación en torno a la IA, la aprobación ética es clave. Debido a la naturaleza sensible de los datos manejados por el software, este ensayo se centra exclusivamente en un pequeño grupo que aceptó los términos del estudio. ¿Es necesario regular la IA para la atención médica? “Mi respuesta es absolutamente sí”, afirma el Dr. O’Keefe. “Regulamos la comida, la calidad del agua, la electricidad, tenemos estándares. Por supuesto que tenemos que regular la IA, hacer estudios y demostrar que es segura y que no tiene sesgos”.
