En 2023, Sam Altman, el CEO de OpenAI, se presentó ante el Congreso de EE. UU. para hablar sobre los peligros de la inteligencia artificial. Durante su testimonio, afirmó que no posee acciones en OpenAI, algo que ha repetido en varias ocasiones, diciendo que solo dirige la empresa porque le apasiona. Sin embargo, recientemente admitió que sí tuvo acciones en OpenAI a través de un fondo de Sequoia, aunque ya las vendió.
En una entrevista con Bari Weiss, Altman fue preguntado sobre qué tipo de participación podría tener si OpenAI se convierte en una empresa con fines de lucro. Él respondió: “Tengo una pequeña parte de acciones de un viejo fondo de Y Combinator. Solía tener algunas a través de un fondo de Sequoia, pero fue más fácil venderlas que mantener esa posición, así que ahora tengo una cantidad muy pequeña que no significa mucho para mí. En cuanto a lo que tendré en el futuro, no lo sé. No hay un plan o promesa actual para que obtenga algo”.
Aunque se conocía la inversión de Altman a través de Y Combinator, su participación en Sequoia no era pública. OpenAI menciona en su sitio web que esta “pequeña inversión” es el “único interés” de Altman en la empresa y que se realizó antes de que trabajara a tiempo completo en OpenAI. Sequoia invirtió en OpenAI en 2021, dos años después de que Altman se convirtiera en CEO. En ese momento, OpenAI valía aproximadamente 14 mil millones de dólares, cifra que se disparó a 157 mil millones tras la última ronda de financiamiento de la startup, en la que también participó Sequoia.
Aunque la inversión de Sequoia en OpenAI ha aumentado su valor, hay muchas incógnitas sobre la inversión de Altman a través de esta firma. Las empresas de capital de riesgo como Sequoia no están obligadas a revelar a sus inversores. No está claro cuándo vendió Altman su participación ni por cuánto. Un portavoz de OpenAI confirmó la exposición previa de Altman, pero no ofreció detalles específicos. “Sam nunca ha tenido propiedad directa en OpenAI. Tenía una participación insignificante, menos de una fracción de un por ciento, en un fondo general de Sequoia con un amplio portafolio, que luego supo que incluía una exposición mínima a OpenAI”, dijo Kayla Wood, portavoz de OpenAI.
La mayoría de los CEOs tienen acciones en las empresas que dirigen, y la mayor parte de su salario proviene de estas acciones. Sin embargo, OpenAI fue fundada como una organización sin fines de lucro y tiene una estructura peculiar. Altman ha dicho repetidamente que no posee acciones. Este mes, durante la cumbre DealBook del New York Times, reiteró que no tiene acciones en OpenAI. En una entrevista de mayo con el podcast All In, explicó que decidió no tomar acciones debido a la estructura corporativa de OpenAI, que exige que la mayoría de su junta directiva sea independiente y, por lo tanto, no pueda tener acciones en la empresa.
Esto ha llevado a muchos a cuestionar las motivaciones de Altman, lo que es una de las razones por las que OpenAI está convirtiéndose en una empresa con fines de lucro. La participación de Altman se vuelve relevante a medida que la compañía intenta hacer la transición de su rama con fines de lucro, actualmente controlada por la junta sin fines de lucro, a una empresa independiente. Se informa que OpenAI está considerando otorgar al CEO algunas acciones en esta transición, aunque tanto la empresa como Altman han negado que existan planes al respecto.
La transición de OpenAI a una empresa con fines de lucro enfrenta obstáculos debido a una demanda de Elon Musk, que argumenta que OpenAI está abandonando su misión original de hacer accesibles los frutos de su investigación en inteligencia artificial. Sin embargo, OpenAI ha afirmado que Musk quería convertir la startup en una empresa con fines de lucro desde el principio. En un momento de la entrevista, Altman calificó a Musk de “matón” que “claramente le gusta pelear”. También criticó a Meta por pedir al fiscal general de California que bloquease la transición de OpenAI a una empresa con fines de lucro, diciendo: “No sé por qué Meta envió esa carta, pero sé que saben que no funciona así. Sé que eso es de mala fe”.
Aunque OpenAI dice que la exposición de Altman a la empresa a través de Sequoia fue mínima, es difícil conciliar sus comentarios sobre no tener acciones en OpenAI con sus recientes declaraciones en el podcast de Weiss.
