Colin Angle, uno de los cofundadores de iRobot, la empresa detrás de Roomba, está buscando financiamiento para una nueva empresa de robótica doméstica. Según un documento presentado a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., su nueva compañía, Familiar Machines & Magic, intenta recaudar 30 millones de dólares. Hasta ahora, ha conseguido 15 millones de dólares de un grupo de ocho inversionistas. Este documento, conocido como Formulario D, no revela los nombres de los patrocinadores.
Familiar Machines tiene un nombre de dominio, pero aún no cuenta con un sitio web funcional. Angle no respondió a una solicitud de comentario a través de LinkedIn. En una entrevista reciente con The Boston Globe, Angle mencionó que Familiar Machines, con sede en Boston y planes de expansión a Los Ángeles, desarrollará un nuevo tipo de robot doméstico enfocado en la salud y el bienestar. Además de Angle, los cofundadores incluyen al ex CTO de iRobot, Chris Jones, y a Ira Renfrew, un ex empleado de iRobot que también ayudó a crear el robot de entrega Scout de Amazon, que ya no está en funcionamiento.
Según The Globe, citando a un inversionista, Familiar Machines está explorando la posibilidad de crear robots como compañeros, que podrían incluir “mascotas peludas” impulsadas por inteligencia artificial. La empresa está contratando investigadores de IA y ingenieros de software, entre otros roles. Una descripción de trabajo de Familiar Machines en LinkedIn dice: “Estamos pioneros en una nueva categoría emocionante de robots domésticos en el ámbito de la salud y el bienestar, con un enfoque significativo en la interacción humano-robot. La IA encarnada y agente son centrales en nuestra visión de producto”.
Angle dejó iRobot en enero, después de que la oferta de Amazon para adquirir la compañía fracasara debido a la oposición de los reguladores antimonopolio de la UE. iRobot tuvo que despedir al 31% de su personal, y Gary Cohen, un exgerente general de Procter & Gamble, fue nombrado nuevo CEO de la empresa. Angle ya había incursionado en la robótica doméstica antes; en los años 2000, iRobot creó un prototipo de robot compañero llamado Grommet.
Sin embargo, el mercado de la robótica doméstica ha demostrado ser complicado. En 2018, Mayfield Robotics, respaldada por Bosch, dejó de producir su robot compañero Kuri ante un futuro incierto. Ese mismo año, Jibo, creador de un robot de mesa, cerró operaciones. Anki, la empresa detrás del popular robot Cozmo, cerró en 2019, y Moxie, que fabricaba un robot con inteligencia artificial para niños, cerró abruptamente la semana pasada.
A pesar de estos fracasos, las grandes empresas tecnológicas no se desaniman. Amazon sigue intentando encontrar un lugar para su robot doméstico Astro, y se informa que Apple está trabajando en robótica doméstica de alguna forma. ¿Será Familiar Machines la empresa que logre descifrar el código? Esperamos tener respuestas pronto.
