Lumen Orbit es una startup que busca construir centros de datos en el espacio y ha logrado cerrar una ronda de financiamiento inicial de 11 millones de dólares en solo unos días, gracias al gran interés de los inversores. Esta empresa, ubicada en Redmond, Washington, ha alcanzado una valoración de 40 millones de dólares y se destaca como una de las startups más prometedoras del programa Y Combinator de verano de 2024. La ronda fue liderada por NFX, y Morgan Beller, socio general de NFX, se unirá a la junta de la empresa. También participaron otros fondos de capital de riesgo como Fuse.VC, Soma Capital, y fondos de scouts de Andreessen Horowitz y Sequoia.
Philip Johnston, cofundador y CEO de Lumen Orbit, comentó que debido a la alta demanda de inversores, la empresa ha abierto otra ronda de financiamiento SAFE a una valoración más alta para permitir la entrada de más inversores. Esto es notable para una compañía que fue fundada apenas en enero. Lumen Orbit está desarrollando centros de datos orbitales compuestos por módulos que pueden contener computadoras y que se pueden lanzar individualmente, conectándose a grandes paneles solares en el espacio. El objetivo de Lumen es construir clusters de computación de varios gigavatios para finales de esta década, utilizando láseres ópticos de alta capacidad para enviar información a la Tierra.
Si tienen éxito, la tecnología de Lumen podría ayudar a las empresas de inteligencia artificial a escalar sin las limitaciones de tamaño y energía que enfrentan en la Tierra, y a un costo mucho menor. Johnston mencionó que en lugar de pagar 140 millones de dólares por electricidad, podrían gastar 10 millones en un lanzamiento y energía solar. La empresa planea lanzar un satélite demostrador en mayo que incluirá GPUs de Nvidia, y otro satélite de prueba que será 100 veces más potente el año siguiente. Johnston afirmó que quieren lanzar algo al menos una vez al año, prefiriendo lanzamientos frecuentes con cambios pequeños en lugar de esperar cinco años para un gran lanzamiento.
La idea de Lumen Orbit surgió de la experiencia de Johnston y su cofundador, Ezra Feilden, en la industria espacial. Feilden tiene una década de experiencia en diseño de satélites en empresas como Airbus Defense and Space, mientras que Johnston trabajó como consultor en proyectos satelitales en el Medio Oriente. Al principio, pensaron que la energía solar en el espacio sería un mercado interesante, pero se dieron cuenta de que enviar energía de vuelta a la Tierra era complicado. Sin embargo, los centros de datos son diferentes porque absorben la energía solar y no la envían de vuelta.
La construcción de centros de datos en el espacio también resuelve el problema del enfriamiento, ya que el espacio profundo es naturalmente frío. Cuando tuvieron la idea, conocieron a Adi Oltean, un ingeniero de SpaceX que también había estado pensando en este concepto. Oltean se unió al equipo fundador un mes después del lanzamiento de la empresa.
Construir centros de datos en el espacio y en el océano profundo se ha convertido en un tema importante para ayudar a la inteligencia artificial a escalar. Figuras destacadas de la comunidad de IA, como Bill Gates, Sam Altman y Elon Musk, han mencionado esta idea como una posible solución a los problemas de energía y espacio de los centros de datos. Axiom Space también está trabajando en el desarrollo de centros de datos orbitales, pero el campo aún no está saturado. La misión de Lumen es ambiciosa, ya que su éxito depende de que los costos de lanzamiento de satélites continúen disminuyendo. Si tienen éxito, podrían ayudar a la inteligencia artificial a escalar a la velocidad que necesita, al mismo tiempo que reducen algunos de los efectos de la tecnología en el clima de la Tierra.
