Aqemia, una startup francesa que combina “física inspirada en la cuántica” con aprendizaje automático para descubrir nuevos medicamentos, ha recaudado 38 millones de dólares en una nueva ronda de financiación liderada por la firma de capital de riesgo Cathay Innovation, con sede en San Francisco. Esta es la segunda vez que Aqemia recauda fondos este año; en enero, anunció una recaudación de 30 millones de euros (31.5 millones de dólares). Con esta nueva financiación, el total acumulado por la empresa supera los 100 millones de dólares.
Fundada en París en 2019 por Maximilien Levesque y Emmanuelle Rolland-Martiano, Aqemia es una de las muchas startups que aplican inteligencia artificial (IA) en el descubrimiento de fármacos. Solo en 2024, hemos visto a Healx recaudar 47 millones de dólares para tratar enfermedades raras, Formation Bio, respaldada por Sam Altman, obtener 372 millones de dólares, y Xaira emerger del sigilo con una impresionante financiación de 1,000 millones de dólares. Además, el CEO de Google DeepMind, Demis Hassabis, y el director John Jumper, compartieron la mitad del Premio Nobel de Química por su trabajo en Alphafold, un sistema de IA que predice con precisión las estructuras de proteínas, lo cual es vital para el descubrimiento de medicamentos.
Aqemia utiliza algoritmos de física y mecánica estadística para entrenar un sistema de IA generativa, que ayuda a diseñar posibles candidatos a medicamentos para “enfermedades críticas”. Su enfoque inicial se centra en la oncología (cáncer) y la inmuno-oncología (uso del sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer). La empresa afirma que este método de entrenamiento de IA elimina la necesidad de datos experimentales, que son costosos y llevan tiempo, y en su lugar utiliza algoritmos para generar datos sintéticos que predicen las propiedades de las moléculas de medicamentos potenciales y cómo podrían interactuar con el objetivo.
El descubrimiento de fármacos habilitado por IA es un campo muy activo en este momento, y Aqemia ya ha logrado avances en la industria. En diciembre pasado, la startup firmó un acuerdo de varios años con el gigante farmacéutico francés Sanofi, un trato que podría valer hasta 140 millones de dólares, dependiendo de ciertos hitos en investigación y desarrollo.
Con 38 millones de dólares adicionales, la empresa se está preparando para fortalecer sus esfuerzos de reclutamiento. Esto incluye una nueva oficina en Londres que se abrirá a principios de 2025, un movimiento diseñado para dar a Aqemia “acceso a la rica reserva de talento del Reino Unido”, según un comunicado de prensa. Contar con una firma de capital de riesgo global como Cathay Innovation también podría abrir puertas a nuevos mercados.
“Menos de un año después de nuestra última ronda, esta exitosa recaudación de fondos y la apertura de nuestra nueva oficina en Londres marcan pasos significativos hacia nuestra ambición de acelerar el descubrimiento de nuevos medicamentos a nivel global”, dijo Levesque en un comunicado. “Asociarnos con Cathay Innovation aporta experiencia internacional, particularmente en EE. UU. y Asia, reforzando nuestra visión y misión”. Además de Cathay Innovation, la última ronda de Aqemia contó con la participación de inversores existentes como Wendel, Bpifrance Large Venture, Eurazeo y Elaia.
