A principios de este año, Meta intentó construir un centro de datos con energía nuclear cerca de un reactor existente, pero los reguladores detuvieron el plan porque en el lugar había una especie de abeja rara. Ahora, la empresa tiene una nueva idea: buscar un desarrollador que construya una o más plantas de energía nuclear en cualquier lugar de Estados Unidos.
Meta anunció ayer que está buscando propuestas de desarrolladores de energía nuclear para añadir entre 1 y 4 gigavatios de capacidad de generación eléctrica en el país. La compañía está dispuesta a compartir costos al principio y se comprometerá a comprar energía una vez que las plantas estén en funcionamiento. Sin embargo, hay un detalle importante: los solicitantes deben actuar rápido. Las propuestas iniciales deben entregarse antes del 5 de febrero de 2025, y Meta quiere que las plantas comiencen a operar a principios de la década de 2030.
A pesar del plazo ajustado, Meta es flexible. Las nuevas plantas no tienen que estar cerca de un centro de datos específico, siempre que la energía esté disponible para apoyar las necesidades de crecimiento de las redes eléctricas que alimentan tanto sus centros de datos como las comunidades cercanas. Esta postura podría ayudar a Meta a evitar que los reguladores piensen que las necesidades de energía de los centros de datos deben equilibrarse con la demanda existente y la estabilidad de la red en general.
Las plantas de energía nuclear tradicionales que se construyen hoy suelen tener una capacidad de alrededor de 1 gigavatio, por lo que solo una cumpliría con las expectativas más bajas de Meta. Sin embargo, estos diseños son costosos y tardan mucho en construirse. Los reactores modulares pequeños (SMR) prometen reducir costos mediante la producción en masa, pero estas afirmaciones aún no se han probado a gran escala comercial.
A pesar de la incertidumbre, las empresas tecnológicas no se detienen. Microsoft espera reiniciar un reactor en Three Mile Island para 2028. Google confía en que la tecnología SMR le ayude a alcanzar sus objetivos de inteligencia artificial y sostenibilidad, firmando un acuerdo con la startup Kairos Power para 500 megavatios de electricidad. Amazon también está apoyando a la startup SMR X-Energy, invirtiendo en la empresa y firmando dos acuerdos de desarrollo para alrededor de 300 megavatios de capacidad de generación.
La actividad reciente sugiere que la energía nuclear podría tener un renacimiento en la próxima década, siempre que las empresas tecnológicas cumplan sus promesas. Este aumento de interés recuerda el apoyo inicial de la tecnología a los desarrolladores de energía renovable, como señala Meta en su anuncio: “Queremos trabajar creativamente con los desarrolladores para estructurar un acuerdo que permita el desarrollo de la tecnología nuclear”. Sin embargo, mucho depende del tiempo. La energía renovable y las baterías siguen abaratándose, y varias startups de fusión prometen comenzar sus primeros reactores a escala comercial a principios de la década de 2030. Con la demanda pronosticada, habrá espacio para ganadores, pero eso no garantiza que todos los competidores tengan éxito.
