Alex Hawkinson, ex-CEO de SmartThings, una empresa de dispositivos conectados que cofundó y vendió a Samsung por aproximadamente 200 millones de dólares, siempre pensó que la tecnología del internet de las cosas (IoT) podría resolver problemas más grandes. En 2018, dejó SmartThings para descubrir dónde los dispositivos conectados podrían tener un mayor impacto. En 2019, cofundó BrightAI, una empresa de IoT, junto a Nathan Hanks, Douglas Burman y Robert Parker.
Cuando llegó la pandemia en 2020, Hawkinson, ahora CEO de BrightAI, se dio cuenta de que el enfoque de la empresa debía ser la infraestructura. “Durante la pandemia, ese tiempo de inactividad te hace pensar en los servicios realmente importantes de la vida moderna. Al observarlos, es sorprendente lo anticuados que son en muchos casos”, comentó Hawkinson. La idea de utilizar dispositivos conectados para solucionar los problemas de la infraestructura crítica se convirtió en la base de BrightAI.
Hoy en día, BrightAI se describe como una empresa de “IA física”. Ofrecen una plataforma tecnológica integral que utiliza sensores para ayudar a las empresas a monitorear activos físicos. Los sensores de BrightAI envían constantemente datos a un algoritmo de IA que procesa la información y puede ayudar a detectar y predecir problemas potenciales antes de que ocurran. Por ejemplo, el proveedor de control de plagas Pelsis utiliza los sensores de BrightAI para monitorear de forma remota sus trampas de luz instaladas en instalaciones de producción de alimentos y productos farmacéuticos. BrightAI puede identificar y alertar a Pelsis si alguna de sus trampas atrapa un nuevo tipo de plaga entre las inspecciones manuales, permitiendo que Pelsis implemente el tratamiento necesario más rápidamente.
“Es como tener a tu inspector presente todo el tiempo, incluso cuando no hay humanos alrededor”, dijo Hawkinson. “Te permite tener una percepción en tiempo real de los sitios y activos. Estás recopilando datos que los humanos nunca habían recopilado antes, porque estás presente todo el tiempo, y luego usas IA para identificar patrones y pasar de un enfoque reactivo a uno proactivo”.
BrightAI lanzó su plataforma en modo sigiloso en 2023 y actualmente tiene siete grandes clientes en seis sectores, incluyendo HVAC, gestión de residuos y energía, entre otros. Han desplegado más de 250,000 sensores y alcanzado 80 millones de dólares en ingresos, manteniéndose en modo sigiloso sin levantar capital externo, hasta ahora. La empresa ha emergido de este estado y recientemente recaudó 15 millones de dólares en una ronda de financiamiento inicial completamente financiada por Upfront Ventures. Hawkinson explicó que decidieron aceptar financiamiento de riesgo ahora porque necesitaban capital para alcanzar su próximo nivel de crecimiento. Añadió que BrightAI tiene un gran interés por parte de los clientes que actualmente no pueden atender.
El capital de la ronda inicial se utilizará para expandir las capacidades tecnológicas de la empresa. Hawkinson mencionó que quieren que la tecnología de BrightAI pueda aprovechar los datos que sus sensores han recopilado para ayudar a los trabajadores de campo a estar mejor informados sobre cómo resolver problemas. Existen numerosas startups que siguen un enfoque similar en tecnología de IA y sensores, pero más especializadas que BrightAI. Sensorita, una startup noruega, utiliza sensores e IA para ayudar a monitorear y gestionar residuos de construcción. WaveLogix, por otro lado, utiliza sensores para probar la resistencia y salud del concreto.
Hawkinson reconoció que enfocarse en un solo sector podría permitirles avanzar más rápido, pero añadió que no querían limitar su mercado total. “Sentí que al limitarnos a un solo sector, dejaríamos mucho potencial sin explotar”, dijo. “Para mí, se trata de construir un gran negocio en lugar de movernos rápidamente y todo lo demás. Es la forma en que podemos maximizar el impacto que podemos tener en el mundo”.
La tecnología de BrightAI también puede ayudar a las empresas a ser más precisas. Las empresas de control de plagas no necesitan rociar soluciones por todas partes, pueden usar los datos de los sensores de BrightAI para ser más específicas. Las compañías de agua no necesitan enviar tantos camiones de empleados para monitorear tuberías, si ya saben cuáles necesitan mantenimiento. “Es algo hermoso, porque al desbloquear la productividad y la eficiencia de capital, ambos mejoran los servicios de los que dependemos tanto”, concluyó Hawkinson. “Podemos alcanzar mucho más, y también es genial que lo haga de una manera que desperdicia mucho menos”.
