Algunas empresas de tecnología tienen grandes objetivos, como transformar el descubrimiento de medicamentos con inteligencia artificial o extraer metales de asteroides. Sin embargo, hay otras que buscan resolver problemas cotidianos que muchas personas enfrentan. Tennibot es una de estas empresas y su misión es recoger las pelotas de tenis por ti.
Haitham Eletrabi, cofundador y CEO de Tennibot, compartió en un episodio reciente del podcast Found de TechCrunch que ha estado involucrado con el tenis toda su vida. Desde pequeño, sus padres querían que su hermana fuera una estrella del tenis y le asignaron a Eletrabi el papel de compañero de práctica. Años después, mientras obtenía su doctorado en ingeniería civil en la Universidad de Auburn, volvió a jugar y recordó que lo que menos le gustaba era recoger las pelotas después de cada sesión. “Siempre odié recoger pelotas de tenis”, comentó Eletrabi. “Era frustrante, ya fuera practicando con una máquina o tomando lecciones, siempre me molestaba perder tiempo recogiendo pelotas, así que intenté resolver un problema para mí mismo”.
Eletrabi explicó que su modelo inicial era un coche teledirigido que recogía pelotas de tenis, pero ha evolucionado mucho desde entonces. El modelo actual utiliza inteligencia artificial y visión por computadora para reconocer y recoger pelotas de tenis, además de evitar personas y obstáculos. Reconoció que esto puede sonar como un Roomba para tenis y mencionó que Helen Greiner, cofundadora de iRobot, vio la presentación de la empresa en CES y se convirtió en inversora. “Ella fue crucial para ayudarnos a evitar errores comunes de las empresas de robótica e inteligencia artificial en los primeros días”, dijo Eletrabi.
También habló sobre el desarrollo de la tecnología para Tennibot y cómo la empresa navegó el proceso de patentes, incluyendo la decisión de patentar el dispositivo para “objetos de forma redonda” en lugar de solo pelotas de tenis, lo que les permitirá expandirse a otros deportes como el pickleball. Eletrabi también comentó sobre la estructura de gestión plana de Tennibot, cómo no se adhiere al modo fundador y cómo el tenis conecta a todo el equipo.
