Elle Russell es cofundadora de NightCafe, una empresa en Cairns, Australia, que ofrece herramientas para crear arte con inteligencia artificial. A ella le gusta mantenerse en un perfil bajo y prefiere trabajar detrás de sus monitores. Aunque NightCafe no recibe la misma atención que competidores como Midjourney, ha logrado atraer a más de 25 millones de usuarios, quienes han generado casi mil millones de imágenes con sus herramientas.
La historia de NightCafe comenzó cuando Angus Russell, pareja de Elle, se mudó a una casa en Sydney y no pudo encontrar arte que le gustara para decorar. En 2019, decidió crear un sitio web donde las personas pudieran comprar y vender arte generado por IA, llamado NightCafe, inspirado en la obra “El Café de la Noche” de Vincent Van Gogh. Sin embargo, el sitio fracasó inicialmente porque la gente disfrutaba crear arte, pero no quería pagar por impresiones.
Todo cambió cuando Angus notó un aumento en su factura de hosting debido a que alguien había generado miles de imágenes en pocos días. Implementó un sistema de créditos para controlar el uso, y pronto recibió solicitudes para comprar más créditos, lo que llevó al sitio a ser rentable. En ese momento, Elle se unió para manejar el negocio, aportando su experiencia en negocios y contabilidad.
En 2021, NightCafe tuvo un gran impulso cuando OpenAI anunció DALL-E, un modelo de IA para generar imágenes. Angus trabajó rápidamente para integrar alternativas populares como VQGAN+CLIP en NightCafe, lo que resultó en un gran éxito financiero, permitiéndole dejar su trabajo en Atlassian.
Hoy en día, NightCafe combina modelos propios con APIs de otros proveedores de IA, ofreciendo una experiencia accesible y divertida para los usuarios. La plataforma también permite a los usuarios compartir su arte, colaborar y participar en desafíos de arte con IA. Además, introdujo la opción de “ajuste fino”, que permite a los usuarios entrenar modelos para recrear estilos específicos.
NightCafe es gratuito hasta un límite de imágenes, y los usuarios pueden comprar créditos o suscribirse para acceder a funciones adicionales. La empresa genera aproximadamente 4 millones de dólares al año con un margen de ganancia cercano al 50%. Alrededor de un millón de personas visitan el sitio cada mes, y 20,000 tienen una suscripción.
A diferencia de otros competidores, NightCafe no entrena su propia IA, lo que les ayuda a evitar problemas legales relacionados con derechos de autor. Los usuarios mantienen los derechos de autor de sus obras generadas por IA, siempre que respeten las marcas y logotipos de terceros.
En cuanto a la moderación de contenido, NightCafe permite la creación de imágenes de figuras públicas y políticas, pero revisa las imágenes antes de que se publiquen en sus feeds públicos. La plataforma tiene políticas estrictas contra contenido dañino, aunque algunos usuarios han encontrado formas de eludir estas reglas.
NightCafe se encuentra en una fase de crecimiento, introduciendo nuevos modelos y manteniendo un enfoque en construir una comunidad. Aunque el mercado de generación de imágenes está en constante evolución, Elle confía en que NightCafe seguirá siendo relevante y accesible para todos.
