En la vida de cada startup llega un momento en el que los líderes y accionistas deben pensar seriamente en el futuro: ¿Qué hacer cuando has recaudado $150 millones en capital de riesgo durante 15 años y has construido una comunidad de más de 100 millones de personas? ¿Y cómo ejecutar el siguiente paso para no solo sobrevivir, sino también prosperar? Este es el dilema en el que se encuentra Strava, la app y comunidad social de fitness.
Strava ha alcanzado una escala significativa gracias al esfuerzo típico de muchas empresas lideradas por sus fundadores, pero ahora se enfrenta a un obstáculo para seguir creciendo. “Lo que nos trajo hasta aquí no será exactamente lo mismo que nos llevará allá”, dijo Michael Horvath, cofundador y entonces CEO de Strava, al anunciar su salida en febrero de 2023. “He decidido que Strava necesita un CEO con la experiencia y habilidades para aprovechar al máximo este próximo capítulo”.
Ese nuevo capítulo comenzó en enero, cuando Strava anunció que su nuevo CEO sería Michael Martin, ex ejecutivo de YouTube y líder de productos digitales en Nike. Seis meses en su nuevo rol, Martin ya ha dado pistas sobre sus planes, revelando que usará inteligencia artificial (IA) para eliminar trampas en los rankings y presentará nuevas funciones para atraer a más usuarios.
En las últimas semanas, Strava también introdujo un nuevo plan de suscripción grupal y finalmente ofreció a sus usuarios la función que más habían pedido: el modo oscuro. Para ponerlo en contexto, YouTube tiene modo oscuro desde 2018; X (anteriormente Twitter) desde 2019; y aplicaciones como WhatsApp y GitHub también lo ofrecen desde hace tiempo.
“Si construyeras la app de Strava ahora, o incluso en los últimos dos o tres años, activar el modo oscuro habría sido muy sencillo”, explicó Martin. “Pero Strava no es una app nueva”. A lo largo de 15 años, la app ha evolucionado y se ha complicado, lo que hizo difícil introducir una actualización que, desde fuera, parecería simple. “En lugar de presionar un interruptor, fue todo lo contrario”, dijo Martin. “Hubo cientos de pantallas que tuvieron que ser actualizadas, miles de controles de experiencia de usuario, cada uno codificado individualmente. Y tomó mucho más trabajo del que la gente asumiría”.
Para que el modo oscuro fuera posible, Strava renovó las interfaces de usuario para adherirse a un enfoque más “moderno y modular”. “Honestamente, el modo oscuro es solo un beneficio adicional de todo ese trabajo adicional”, dijo Martin. “En adelante, cada función será más rápida”.
Aunque el modo oscuro era una función muy esperada, no es la mayor preocupación de Strava. Es agradable tenerlo, pero no definirá el éxito del negocio. En una entrevista con TechCrunch, Martin explicó que el desarrollo de productos de Strava se centra en dos cosas: “Construir para ella”, asegurando que Strava sea más inclusivo, y la IA y el aprendizaje automático.
Strava no revela su división de género, pero Martin reconoció que su base de usuarios sigue una tendencia común en el ámbito deportivo, donde la participación de mujeres siempre ha sido menor que la de los hombres. Sin embargo, hay señales alentadoras en algunos mercados, como el Reino Unido, Francia y España, donde las tasas de registro de nuevas usuarias superan el 50% del total de nuevos usuarios.
Una forma en que Strava espera ampliar su atractivo es mediante una función que se basa en sus mapas de calor globales existentes, que muestran las rutas más transitadas para correr, andar en bicicleta y caminar. Con los próximos “mapas de calor nocturnos”, se destacarán las rutas más concurridas entre el atardecer y el amanecer.
Además, Strava está trabajando en formas de ocultar datos específicos de una actividad, útil para quienes están preocupados por ser monitoreados. La función “edición rápida” permitirá a los usuarios ocultar ciertos métricos de sus estadísticas, como su ubicación o tipo de actividad.
Martin también planea usar IA para detectar trampas en los rankings. La función de ranking de Strava permite a los usuarios desafiarse entre sí en ciertos segmentos de una ruta. Aunque la mayoría de las personas abordan estos segmentos de manera justa, a menudo se acusa a algunos de usar métodos deshonestos para batir récords, como usar una bicicleta en una “carrera” o una e-bike en una subida. Strava usará aprendizaje automático para detectar actividades cuestionables basadas en datos históricos.
Además, Strava lanzará una función llamada “inteligencia de atleta” que utilizará IA generativa para analizar datos de usuarios y crear resúmenes y guías sobre rendimiento y objetivos de fitness. Esta función estará disponible solo para suscriptores premium.
Aunque Strava se considera una red social para personas activas, Martin ve las cosas de manera diferente. “Strava es un ‘producto social'”, dijo. “El objetivo de una red social es maximizar tu compromiso en esa red. Strava está optimizado para motivarte a hacer algo en el mundo real, no para que te quedes en la app todo el tiempo”.
En cuanto a la privacidad, Strava comparte datos agregados y desidentificados con planificadores urbanos y gobiernos para mejorar la infraestructura. Aunque su política de privacidad permite el uso, venta y licencia de información agregada con terceros, la empresa afirma que no vende datos de usuarios y no tiene planes de hacerlo.
Con la llegada de Martin y la incorporación de nuevos ejecutivos como el CTO Rob Terrell y el jefe de producto Matt Salazar, Strava está enfocada en aprovechar su crecimiento y valor. Aunque no hay planes inmediatos para una nueva ronda de financiación, la empresa sigue siendo rentable y no tiene una necesidad urgente de recaudar capital.
